第92章 外国领事们的考量

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他向前踱了两步，停在汉斯·穆勒面前，笑容加深，“穆勒先生，贵国的军火，看来在邓司令手里，发挥出了超乎寻常的威力啊？简直是艺术！”

汉斯·穆勒，德国礼和洋行在羊州的经理，一个身材敦实、面容严肃的中年人。他握着沉重的啤酒杯，指关节因为用力而微微泛白。他故作镇定地抿了一口杯中的黑啤，冰凉的液体滑入喉咙，却压不住心底翻腾的灼热。一丝难以掩饰的得意和商人的精明光芒在他深蓝色的眼眸深处一闪而过，快得几乎无法捕捉。

“杜邦先生，”穆勒的声音低沉而平稳，带着日耳曼人特有的严谨，“我们克虏伯和毛瑟的产品，质量向来可靠，经得起最严苛战场的考验。

这一点，全世界都知道。”他顿了顿，目光扫过众人，尤其在史密斯和琼斯脸上停留了一瞬，“不过……”他加重了语气，“能将装备的效能发挥到如此极致，关键在于使用者的勇气、智慧和严格的训练。

这位邓贤司令和他的军官团……很不简单。”他放下酒杯，声音里带上一种近乎刻意的庄重，“这充分证明了，只要训练得当，纪律严明，东亚的士兵同样可以媲美欧洲的精锐。”

他微微颔首，仿佛在陈述一个不言而喻的真理，而心底的算盘早已飞速拨响：这简直是上帝赐予的活广告！柏林！必须立刻向柏林报告！克虏伯的股票会涨多少？毛瑟的订单……上帝啊，也许……一个天文数字正在招手？

“哼！”一声压抑着阴沉怒火的冷哼响起。俄国驻羊州副领事伊万·彼得罗夫一直阴沉着脸，此刻终于按捺不住。他低声用俄语咒骂了一句，那短促的音节里充满了对“黄猴子”的鄙夷和对局势失控的恼怒。

他换回英语，声音干涩：“这确实是个巨大的意外。巨大的麻烦！日国人在满洲对我们构成了巨大压力，没想到在华南……被这样一支地方武装狠狠教训了一顿！”他灰蓝色的眼珠转动着，里面是冰冷的算计，“邓贤…这个名字必须立刻报告圣彼得堡。一个手握精兵强将、敢跟日国人硬碰硬还赢了的华国地方军阀…这可能会极大地改变南中国的力量平衡。他对俄国在华南的利益是敌是友？需要重新评估。立刻！”他最后两个字几乎是咬着牙说出来的。

所有的目光，带着各种复杂的情绪——震惊、玩味、幸灾乐祸、甚至一丝不易察觉的同情——不约而同地投向角落阴影里那个身影。日国驻羊州领事馆参赞田中一郎，像一尊失去支撑的木偶，僵直地站在那里。他手中的香槟杯几乎要被捏碎，指关节因为过度用力而呈现出死灰般的惨白，与他毫无血色的脸孔形成骇人的对比。

他挺直着脊背，试图维持那早已摇摇欲坠的帝国尊严，但微微颤抖的嘴唇和额角渗出的细密冷汗出卖了他内心的惊涛骇浪与灭顶的屈辱。

“诸…诸位！”他的声音像是砂纸摩擦过粗糙的木器，干涩得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着强压的愤怒与恐惧，“这…这只是暂时的挫折！是卑鄙的偷袭！是情报失误！帝国军队的尊严和力量不容置疑！剿匪总队…他们必须为此付出最惨重的代价！帝国…帝国绝不会善罢甘休！”他的辩解，在周围那些穿透烟雾、落在他身上的目光下，显得如此苍白无力，如同溺水者徒劳的呼喊。

大日帝国陆军成建制地被一支华国地方武装击败，这是自甲午战争以来从未有过的奇耻大辱，像滚烫的烙印，深深烙在他的灵魂上。

史密斯爵士似乎终于从最初的震撼中恢复了一些，他重新戴好单片眼镜，镜片后的目光重新变得锐利而冷静，但那份深沉的震撼依旧无法抹去。他转向田中，语气带着一种近乎残酷的客观：“代价？田中先生，恕我直言，现在要考虑付出代价的，恐怕是贵国。”

他环视一周，声音不高，却清晰地传遍阳台的每个角落，“邓贤用一场辉煌的、无可辩驳的胜利向世界宣告了他的存在和力量。他的部队展现出的火力强度、战术素养和战斗意志，远超我们所有人的想象。这不仅仅是一场战斗的胜负，这是一个信号！一个华国地方力量真正崛起的强烈信号！”

他顿了顿，目光投向远处灯火阑珊的羊州城，语气变得无比凝重，“长江流域的麻烦（指革命党）还没解决，岭南又出了这样一头猛虎…大英帝国在华的利益格局，恐怕要面临前所未有的、新的挑战了。”