第2章 脱扈山

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晨雾未散时，阿风已牵着枣红马踏入了脱扈山的青碧深处。马蹄踏碎了露珠，惊起三两只山雉扑棱棱掠过灌木。一路上听人讲：\"脱扈之山，其木多樗，其草多植楮。\"此行的目的，正是那能治癙病的奇草。

山风掠过岩壁时带着松针的清冽，阿风勒住缰绳，任枣红马啃食路边的蕨草。转过山坳，那抹赤红突然跃入眼帘——在青碧丛中，植楮草的赤色花朵正随风摇曳，像凝固的晚霞坠落在山涧边。

\"此草形似扶桑却无刺，叶如梧桐却生绒，\"阿风俯身细看，暗红的荚果上浮着细密的金粉，\"难怪能入药...\"指尖刚触到茎秆，身后突然传来枯枝断裂的声响。

\"年轻人，且慢。\"沙哑的声音裹着药草的气息，阿风回头见是个佝偻的老者，灰白的发鬏间别着半截竹管，腰间悬着的药篓里躺着几株带露的植楮。

\"老丈您好生面善。\"阿风慌忙起身行礼，\"在下听闻此草能治癙病，正想采些回去。\"

老者枯枝般的手指轻轻拂过植楮的叶片：\"癙病者，多因心气郁结。此草虽能宁神，却需待月圆之夜采其朝天果，配以龙涎香与朱砂...\"他突然皱眉，\"你这采法，岂非暴殄天物？\"

阿风面红耳赤，正要辩解，老者却已转身往山坳深处走去：\"跟我来，且教你识得真植楮。\"竹杖点地的声音惊飞了树梢的寒鸦，阿风连忙跟上，枣红马咴咴嘶鸣着不肯离开。

山路愈行愈陡，老者却如履平地。他指着崖畔一株通体泛金的植楮：\"看这叶脉，呈北斗之形；闻这香气，似檀非檀...\"突然驻足，\"你可知这草为何生于脱扈？\"

阿风摇头。老者从袖中取出枚铜钱大的玉牌，上面刻着\"太医院\"三字：\"三十年前我随御医采药至此，见山民以植楮入枕，夜梦皆安。那年瘟疫横行，多少人因癙病而死...\"他叹息着摩挲药篓，\"此草通灵性，采时需念《本草咒》，否则三年不结果。\"

正说着，山风骤起，几片植楮花瓣飘落如血。老者突然掣出药篓中的短刃，挑开一块青苔，地下竟渗出点点黑血。\"不好！\"他脸色骤变，\"有人盗采过，伤了草脉！\"

阿风抽出腰间佩刀，却见岩缝间果然有新砍的痕迹。老者从竹管中倒出药粉撒在伤口上，黑血渐渐凝结：\"这贼人怕是不知，植楮之根与山魂相连，采之过急会引山魈作祟。\"

暮色四合时，两人终于来到隐秘的山谷。月光初上，成片的植楮在夜风中泛着幽光，居中那株竟生着九片叶子，金粉在月光下流淌如水。老者从怀中取出黄纸朱笔，在阿风惊愕的目光中写下古怪符篆：\"此乃镇草咒，非真心救人者不可得。\"

\"老丈高姓大名？\"阿风接过符篆时，指尖触到老人冰凉的手背，竟像摸到了千年古木。

老者却已转身走向来路，竹杖声渐行渐远：\"山中无甲子，寒尽不知年...\"月光突然大盛，阿风揉眼再看，只见药篓旁多了一卷泛黄的《药录》，扉页上龙飞凤舞着\"太医院首席药师陆沉\"的名讳。

枣红马轻嘶着用蹄子刨土，阿风低头，竟发现马蹄下压着张褪色的纸条：\"三十年前盗采者，正是在下。今以余生赎罪，望君善用此草。\"

枣红马咴咴长嘶，阿风勒住缰绳时，药篓里那株九叶植楮正在月光下泛着幽蓝。他按照陆沉留下的《药录》所示，将朝天果捣碎成泥，混入龙涎香研成的细粉，指尖却突然触到铜钱大小的凹痕——正是那张褪色纸条留下的痕迹。

\"赎罪...\"阿风皱眉看着凹痕处渗出的淡金色汁液，竟在青石板上凝成歪歪扭扭的篆字：\"血忌。\"

山风陡然转急，马鬃竖起的刹那，岩壁间传来铜锣般的闷响。阿风转身只见青苔斑驳的石缝里，无数黑色藤蔓正以肉眼可见的速度疯长，顶端浮着的赤红花苞赫然与植楮相似，却透着诡异的生机。

\"山魈现形了！\"远处传来孩童的哭声，阿风循声望去，只见山脚下几间茅屋被藤蔓缠绕，窗棂上攀爬的黑影正用植楮般的花朵遮掩面孔。他摸向腰间佩刀，却见刀镡上凝结的露水正丝丝渗入地面，所到之处青草瞬间枯黄。

\"以毒攻毒！\"灵光乍现间，阿风抓起药篓里的植楮果，捏破果皮将金粉洒向藤蔓。刹那间黑影发出刺耳尖叫，那些赤红花苞在金粉灼烧下蜷缩成焦炭，唯有正中央那朵最大的花苞仍在顽强挣扎。

\"阿风！\"屋内传来老妪的呼喊，\"快用龙涎香！\"

他慌忙掏出香囊，却见那硕大的花苞突然张开，露出人脸般的眼睛，瞳仁正是陆沉竹管里记载的北斗形状。\"你...你是谁？\"阿风后退时撞翻了药篓，九叶植楮滚落在地，瞬间被黑藤缠住。

\"三千年前我名唤木夷...\"花苞中的面孔扭曲变形，露出尖利的獠牙，\"陆沉那老贼封了我三百年，如今该还愿了！\"

枣红马突然人立而起，前蹄刨出的泥土里竟渗出点点金光。阿风定睛细看，那竟是《药录》里记载的\"地脉金线\"，传说中能镇压山魈的神物。他抓起药篓碎片，顺着金线划出《本草咒》的轨迹，符篆在空中燃烧成赤练火龙，直扑那硕大的花苞。

\"不！\"山魈的惨嚎震落满天花瓣，当最后一丝黑影消散时，九叶植楮正安静地躺在金线环绕的圆心，叶片上的北斗纹路流淌着温润的光。

次日清晨，阿风在茅屋前挖出三尺深的药池，将植楮与龙涎香一同种下。老妪捧着药碗走来：\"陆老神仙说会有贵人来。\"

\"陆沉？\"阿风望着药池里冒起的白雾，突然发现雾气中浮现出竹杖点地的幻影，\"他说过要赎罪...\"

\"赎的不是盗采之罪。\"老妪往药池添了勺泉水，\"当年瘟疫是山魈作祟，他用植楮封印了它们，却断了这草的灵脉。\"

枣红马突然仰头长嘶，药池里的雾气瞬间凝成陆沉的身影。阿风上前一步，掌心却只抓住半截竹杖：\"老丈，这植楮...\"

\"灵脉已续。\"竹杖突然自动竖起，杖头的铜钱无风自转，\"下次见时，带那卷《药录》来。\"余音未落，竹杖已化作青烟，只留下药池中新生的植楮幼苗，叶脉间果然浮着北斗般的纹路。